COMO ESTRUCTURAR UN ENSAYO (MATERIAL DE APOYO) DE ANTHONY WESTON

CAPÍTULOVIII
LA COMPOSICIÓN DE UN ENSAYO BASADO EN ARGUMENTOS


B. Los puntos principales de un ensayo
Suponga que ha llegado a una conclusión que piensa que puede defender adecuadamente.Ahora necesita organizar su ensayo de tal mane-ra que trate todo lo que necesita ser tratado, y,de ese modo, pueda presentar su argumento dela manera más eficaz. Saque una hoja grande depapel y un bolígrafo: usted está listo para prepa-rar su esquema.
B.1.Expliqueelproblema
Comience por presentar la pregunta quequiere responder. Luego, explíquela. ¿Por qué esimportante? ¿Qué es lo que depende de la res-puesta? Si usted está formulando una propuestapara acciones o para medidas políticas futuras,como el programa de vales, comience mostran-do que en la actualidad tenemos unproblema.¿Por qué otros deberían compartir sus preocupaciones o deberían estar interesados en susideas de cambio? ¿Qué le condujo a usted a inte-resarse por la cuestión?
Considere su audiencia. Si está escribiendopara un periódico o para exponerlo en público,su audiencia puede no ser consciente de la cues-tión, o de la gravedad del problema; su tarea eshacer que tomen consciencia de ello. Volver aplantear el problema puede ser útil aun cuandoya sea conocido. Contribuye a ubicar su pro-puesta —¿qué problema está tratando de resol-ver?—, y puede ayudar a recordar a quienes sonconscientes del problema, pero que posiblemen-te no habían considerado su importancia. (Siusted está escribiendo un ensayo académico, sinembargo, no trate de volver a plantear la histo-ria completa del problema. Infórmese acerca decuánta información de trasfondo espera su pro-fesor.)
Para justificar su interés por una pregunta ocuestión particular, puede que necesite apelar avalores o pautas compartidas. A veces, estaspautas son simples e incontrovertidas. Si ustedtiene una propuesta acerca de la seguridad deltráfico, probablemente encontrará que sus obje-tivos son obvios y no controvertidos. A nadie legustan los accidentes de tráfico. Otros argumen-tos pueden apelar a pautas compartidas por ungrupo específico, tales como los códigos de éti-cas profesionales, o a pautas institucionales,tales como las pautas sobre la conducta de losestudiantes que aprueba una escuela. Las pau-tas pueden apelar a la Constitución y a nuestrosideales políticos compartidos, como la libertad y
la equidad. Pueden apelar a nuestros valoresmorales compartidos, tales como la santidad dela vida y la importancia de la autonomía y deldesarrollo individual, y a amplios valores socia-lesmuy generales como la belleza y la curiosi-dad intelectual.
B.2.Formule una propuestao afirmación definitiva

Si está formulando una propuesta, sea espe-cífico. «Se debería hacer algo», no es una genui-na propuesta. Usted no necesita entrar en dema-siados detalles. «Todos deberían tomar el de-sayuno», es una propuesta concreta, perotambién es simple. Por otro lado, si quiere argu-mentar que Estados Unidos debería establecerun programa de vales es necesario dar algunosdetalles: explicar la idea básica, cómo funciona-rían los pagos, etc. De un modo similar, si estáhaciendo una afirmación filosófica, o defen-diendo su interpretación de un texto o de unsuceso, exponga, en primer lugar, su afirmacióno interpretaciónde una manera simple.(«Diosexiste»; «La guerra civil estadounidense fue cau-sada fundamentalmente por conflictos econó-micos»; etc.) Después ofrezca tantos detallescomo sea necesario.
Si su objetivo es, simplemente, evaluar algu-nos de los argumentos en favor o en contra deuna determinada afirmación o propuesta, puedeque no esté formulando una propuesta propia o,n i siquiera, llegando a una decisión específica.Por ejemplo, quizás tan sólo pueda examinaruna sola línea argumental en una controversia.Si es así, diga clara e inmediatamente que eso eslo que usted se ha propuesto hacer. A veces, suconclusión puede ser simplemente que los argu-mentos en favor o en contra de alguna tesis opropuesta no son concluyentes. ¡Está bien! Peroformule esta clara conclusión inmediatamente.Comience diciendo: «En este ensayo, argüiréque los argumentos en favor de X no son con-cluyentes.» De otra manera, ¡serásuensayoelque parecerá no concluyente!

B.3.Desarrolle sus argumentosde un modo completo

Una vez que haya aclarado la importancia dela cuestión que está tratando, y una vez quehaya decidido qué es exactamente lo que se pro-pone hacer en su trabajo, está en condiciones dedesarrollar su argumento principal.
Planificar es importante. Su trabajo tienelímites: no cerque más tierra de la que puedaarar. Un argumento bien desarrollado es mejorque tres argumentos tan sólo esbozados.Nousecualquier argumento que considere que favore-ce su tesis: sería como preferir diez cubos muyagujereados a uno bien sellado. (Además, ¡dife-rentes argumentos pueden no siempre ser com-patibles!) Concéntrese en uno o dos de los mejo-res.
Si hace una propuesta, tiene que mostrarque resolverá el problema con el cual comenzó.

A veces, presentar con exactitud la propuestaresulta suficiente. Si el problema es que susalud sufre porque usted no toma un desayunocompleto, entonces tomar un desayuno comple-to es la solución obvia. Sin embargo, si su pro-puesta es que Estados Unidos instituya unprograma de vales, entonces será necesaria unaargumentación cuidadosa. Usted tiene quemostrar que un programa de vales realmentefomentaría la libertad de elección, que habríauna serie de escuelas disponibles, y que estasescuelas serían claramente mejores que lasactuales. Tendrá que argumentar acerca de cau-sas y efectos, mediante ejemplos, etc., y valdránlas reglas expuestas en los capítulos anteriores.Use los argumentos que comenzó a desarrollaren el capítulo VII.
Si arguye en favor de una afirmación filosó-fica, éste es el lugar para desarrollar su(s) prin-cipal(es) argumento(s). Si arguye en favor de suinterpretación de un texto o suceso, éste es ellugar para explicar los detalles de ese texto osuceso, y para explicar su interpretación deteni-damente. Si su ensayo es una valoración dealgunos de los argumentos en una controversia,explique aquellos argumentos y las razones desu evaluación. Una vez más, recuerde las reglasde los capítulos anteriores. Si fundamenta unaafirmación en un argumento mediante ejem-plos, asegúrese de que tiene un número sufi-ciente de ejemplos, de que son representativos,etc. Si usa una forma deductiva, asegúrese deque es válida y de que cualquier premisa cues-tionable también es defendida.

B.4.Examine las objeciones
Anticípese a preguntas escépticas. ¿No es de-masiado cara su propuesta? ¿No tardará dema-siado? ¿Ha sido probada con anterioridad?¿Puede conseguir gente para llevarla a cabo? Sisu propuesta será dificil de implementar, admí-talo; y arguya que intentarlo igual merece lapena.
La mayoría de las propuestas no tienen unsolo efecto, sino muchos. Usted tiene que exa-minar quédesventajaspuede tener su propuesta.Anticípese a las desventajas que otros puedanenarbolar como objeciones, sáquelas a colaciónusted mismo y respóndalas. Argumente que lasventajas superan a las desventajas (y asegúrese,una vez que las ha analizado, de que realmentelo hacen). Es verdad, el programa de vales pue-de hacer a las escuelas menos estables, pero estopuede parecer un pequeño precio a pagar porhacerlasmás receptivas a los deseos de lospadres y de la comunidad. También puede argu-mentar que algunas posibles desventajas no sedarán en la práctica. Quizás las escuelasnoseharán inestables, después de todo (aquí, use unargumento por analogía), las empresas no sedesestabilizan cuando tienen que responder alos cambios de las preferencias de los clientes.
Anticípese a las objeciones a su afirmación ointerpretación. Si escribe un trabajo académico,busque las críticas a su afirmación o interpreta-ción en los textos asignados para el curso. Unavez que haya explorado la cuestión cuidadosa-mente, también encontrará objeciones hablando con personas con diferentes puntos de vista y ensu trasfondo de lecturas. Escudriñe estas críti-cas por completo, seleccione las más fuertes omás comunes, y trate de responderlas.
B.S.Examine las alternativas

Ésta es una regla obvia, pero es pasada poralto constantemente. Si defiende una propuesta,no es suficiente mostrar que su propuesta re-suelve un problema. También debe mostrar queesmejorque las otras maneras plausibles deresolver ese problema, bajo las circunstanciasdadas.
Las piscinas de la ciudad deCharlotteestánmasificadas, sobre todo los fines de semana.Por lo tanto,Charlottedebería ampliar sus pis-cinas.
Este argumento es débil por muchas razo-nes: «masificadas» es vago, y así lo es la pro-puesta. Pero aun remediando esta debilidad, nose justificará la conclusión. Puede haber otrasmaneras, y más razonables, de terminar con lamasificación. Quizás el horario de apertura delas piscinas debería ser más amplio de maneraque las personas pudieran distribuirse mejordurante un período mayor de tiempo. O quizáslas horas de apertura con luz diurna se deberíanpublicitar de manera más efectiva. O quizás po-drían ampliarse las horas de apertura de la pis-cina (¡la gente puede nadar de noche!). O quizás
los entrenamientos de los equipos de natación yotras actividades similares podrían suprimirsede los fines de semana. O quizás Charlotte nodeba hacer nada en absoluto y dejar que losusuarios reajusten su utilización por sí mismos.Si usted todavía quiere proponer que la ciudadde Charlotte debería construir más piscinas,debe mostrar que su propuesta es mejor quecualquiera de estas alternativas (mucho menoscostosas).
De un modo similar, si interpreta un texto oun suceso, tiene que examinar las interpretacio-nes alternativas.Por más hábil y profunda quesea su explicación de por qué sucedió una cosa,alguna otra explicación puede parecer más pro-bable. Tiene que mostrar que las otras explica-ciones sonmenosprobables: recuerde la regla19. Aun las afirmaciones filosóficas tienen alter-nativas. ¿El argumento de la creación (regla 12),muestra que Dios existe, o sólo que existe un Creador que no necesariamente tiene que ser todo lo que implicamos cuando hablamos de«Dios»? ¡Argumentar es un trabajo duro!